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Le groupe Volvo, dont la dénomination juridique est Aktiebolaget Volvo, est une multinationale suédoise de fabrication dont le siège social se trouve à Göteborg. Ses principales activités comprennent la production, la distribution et la vente de camions, d'autobus et d'équipements de construction. Volvo fournit également des systèmes de transmission pour la marine et l'industrie ainsi que des services financiers. En 2016, il était le deuxième plus grand fabricant mondial de camions lourds grâce à sa filiale Volvo Trucks.

Volvo a été fondée en 1927. Initialement impliquée dans l'industrie automobile, Volvo s'est étendue à d'autres secteurs de fabrication tout au long du XXe siècle. Le constructeur automobile Volvo Cars, également basé à Göteborg, faisait partie d'AB Volvo jusqu'en 1999, date à laquelle il a été vendu à la Ford Motor Company. Depuis 2010, Volvo Cars appartient au constructeur automobile Geely Holding Group. AB Volvo et Volvo Cars partagent le logo Volvo et coopèrent pour la gestion du musée Volvo à Göteborg, en Suède.

La société a été cotée pour la première fois à la Bourse de Stockholm en 1935 et figurait sur les indices NASDAQ de 1985 à 2007. Volvo est l'une des plus grandes entreprises suédoises en termes de capitalisation boursière et de chiffre d'affaires.

La marque Volvo a été initialement enregistrée en mai 1911 pour une nouvelle série de roulements à billes SKF. Elle signifie « je roule » en latin, dérivé de « volvere ». Cependant, SKF a décidé d'utiliser ses initiales comme marque de commerce pour tous ses produits de roulements.

En 1924, Assar Gabrielsson, directeur commercial chez SKF, et Gustav Larson, ingénieur chez KTH, décident de se lancer dans la construction d'une voiture suédoise. Leur objectif est de construire des voitures capables de résister aux routes accidentées et aux températures froides du pays.

AB Volvo a commencé ses activités le 10 août 1926. Après une année de préparation et la production de dix prototypes, l'entreprise était prête à commencer la fabrication de voitures au sein du groupe SKF. Le groupe Volvo considère que son démarrage officiel a eu lieu en 1927 lorsque la première voiture, une Volvo ÖV 4, est sortie de la chaîne de production de l'usine de Hisingen, à Göteborg. Seulement 280 voitures ont été construites cette année-là. Le premier camion, la « Série 1 », a fait ses débuts en janvier 1928, devenant un succès immédiat et attirant l'attention hors de Suède. En 1930, Volvo a vendu 639 voitures et a commencé à exporter des camions vers l'Europe. Cependant, les voitures ne sont devenues connues en dehors de la Suède qu'après la Seconde Guerre mondiale. AB Volvo a été introduite à la Bourse de Stockholm en 1935 et SKF a décidé de vendre ses parts dans l'entreprise. En 1942, Volvo a acquis la société suédoise d'ingénierie de précision Svenska Flygmotor, rebaptisée plus tard Volvo Aero.

Pentaverken, qui fabriquait des moteurs pour Volvo, a été acquise en 1935, garantissant ainsi un approvisionnement en moteurs et une entrée sur le marché des moteurs marins.

Le premier autobus, baptisé B1, fut lancé en 1934, et des moteurs d'avion furent ajoutés à la gamme croissante de produits au début des années 1940. Volvo fut également responsable de la production du Stridsvagn m/42. En 1963, Volvo ouvrit l'usine d'assemblage Volvo Halifax, la première usine d'assemblage en dehors de la Suède, à Halifax, en Nouvelle-Écosse, au Canada.

En 1950, Volvo acquiert le fabricant suédois d'équipements agricoles et de construction Bolinder-Munktell. Bolinder-Munktell est rebaptisé Volvo BM en 1973. En 1979, l'activité d'équipements agricoles de Volvo BM est vendue à Valmet. Grâce à des restructurations et des acquisitions, le reste de l'activité d'équipements de construction devient Volvo Construction Equipment.

Dans les années 1970, Volvo a commencé à s'éloigner de la construction automobile pour se concentrer davantage sur les véhicules utilitaires lourds. La division automobile s'est concentrée sur des modèles destinés à une clientèle de la classe moyenne supérieure afin d'améliorer la rentabilité.

Partenariats et tentatives de fusion

En 1977, Volvo a tenté de combiner ses activités avec le groupe automobile suédois rival Saab-Scania, mais ce dernier l'a rejeté.

Entre 1978 et 1981, Volvo acquiert Beijerinvest, une société de négoce active dans les secteurs du pétrole, de l'alimentation et de la finance. En 1981, ces secteurs représentent environ les trois quarts du chiffre d'affaires de Volvo, le reste étant assuré par le secteur automobile. En 1982, Volvo finalise l'acquisition des actifs de White Motor Corporation.

Au début des années 1970, Volvo a commencé à collaborer avec le constructeur français Renault. En 1978, Volvo Car Corporation a été scindée en société distincte au sein du groupe Volvo, et Renault a acquis une participation minoritaire avant de la revendre dans les années 1980. Dans les années 1990, Renault et Volvo ont approfondi leur collaboration, en s'associant dans les achats, la recherche et le développement et le contrôle qualité, tout en augmentant la participation croisée. En 1993, un accord de fusion entre Volvo et Renault a été annoncé mais a rencontré l'opposition en Suède, ce qui a conduit à la dissolution de l'alliance en 1994. Volvo a vendu sa participation minoritaire dans Renault en 1997. Dans les années 1990, Volvo s'est également débarrassé de la plupart de ses activités en dehors des véhicules et des moteurs.

En 1991, le groupe Volvo a participé à une coentreprise avec le constructeur automobile japonais Mitsubishi Motors dans l'ancienne usine DAF de Born, aux Pays-Bas. L'opération, sous la marque NedCar, a commencé à produire la première génération de Mitsubishi Carisma aux côtés des Volvo S40/V40 en 1996. Au cours des années 1990, Volvo a également conclu un partenariat avec le constructeur américain General Motors. En 1999, l'Union européenne a bloqué une fusion avec Scania AB.

Recentrage sur les véhicules lourds

En janvier 1999, le groupe Volvo vend Volvo Car Corporation à Ford Motor Company pour 6,45 milliards de dollars. La division est placée au sein du Premier Automotive Group de Ford aux côtés de Jaguar, Land Rover et Aston Martin. Les ressources d'ingénierie et les composants de Volvo sont utilisés dans divers produits Ford, Land Rover et Aston Martin. En novembre 1999, le groupe Volvo achète une participation de 5 % dans Mitsubishi Motors dans le cadre d'un accord de partenariat pour l'activité camions et bus. En 2001, après que Daimler Chrysler ait acheté une participation importante dans Mitsubishi Motors, Volvo vend ses actions à DaimlerChrysler.

Renault Véhicules Industriels, qui comprenait Mack Trucks, a été vendu à Volvo en janvier 2001 et renommé Renault Trucks en 2002. Renault est devenu le plus grand actionnaire avec une participation de 19,9 % dans le cadre de l'accord, augmentant à 21,7 % en 2010.

En 2006, AB Volvo a acquis 13 % des parts du constructeur de camions japonais Nissan Diesel, devenant ainsi un actionnaire majoritaire. Le groupe Volvo a pris la propriété complète de Nissan Diesel en 2007 pour étendre sa présence sur le marché de l'Asie-Pacifique.

Renault a vendu 14,9 % de sa participation dans AB Volvo en octobre 2010 pour 3,02 milliards d'euros, laissant à Renault environ 17,5 % des droits de vote de Volvo. Renault a vendu ses actions restantes en décembre 2012 pour 1,6 milliard d'euros, laissant le groupe d'investissement industriel suédois Aktiebolaget Industrivärden comme principal actionnaire. La même année, Volvo a vendu Volvo Aero à la société britannique GKN. En 2017, le propriétaire de Volvo Cars Geely est devenu le plus grand actionnaire de Volvo en nombre d'actions, remplaçant Industrivärden. Industrivärden a conservé plus de droits de vote que Geely.

En décembre 2013, Volvo a vendu sa division Volvo Construction Equipment Rents à Platinum Equity. En novembre 2016, Volvo a annoncé son intention de céder sa division Government Sales, qui comprenait Renault Trucks Defense, Panhard, ACMAT, Mack Defense aux États-Unis et Volvo Defense. Le projet de vente de la division a ensuite été abandonné et, en mai 2018, Volvo a réorganisé Renault Trucks Defense et l'a rebaptisée Arquus.

En décembre 2018, Volvo a annoncé son intention de vendre une participation majoritaire de 75,1 % dans sa filiale de télématique automobile WirelessCar à Volkswagen pour se concentrer sur la télématique pour les véhicules utilitaires. La vente a été finalisée en mars 2019.

En décembre 2019, Volvo et Isuzu ont annoncé leur intention de former une alliance stratégique dans le domaine des véhicules utilitaires, Volvo vendant UD Trucks à Isuzu. Les accords définitifs de l'alliance ont été signés en octobre 2020, la vente d'UD Trucks étant soumise aux autorisations réglementaires. La vente a été finalisée en avril 2021.

Au début des années 2020, Volvo s'est associé à d'autres constructeurs pour déployer des infrastructures pour les énergies hors hydrocarbures. En avril 2020, Volvo et Daimler, plus tard Daimler Truck, ont annoncé une coentreprise pour les piles à combustible. En mars 2021, l'activité des piles à combustible a été réorganisée en une coentreprise appelée Cellcentric. En décembre 2021, Volvo, Daimler Truck et Traton ont convenu de former une coentreprise détenue à parts égales pour construire un réseau de recharge de véhicules électriques pour les véhicules lourds en Europe. La coentreprise a commencé ses opérations sous le nom commercial Milence en décembre 2022.

En avril 2021, Volvo a annoncé un partenariat avec le fabricant d'acier SSAB pour développer un acier sans combustible fossile destiné à être utilisé dans les véhicules Volvo. Ce partenariat est issu de l'entreprise d'acier vert de SSAB, HYBRIT.

En novembre 2023, Volvo a acquis l'activité batteries de Proterra pour 210 millions de dollars américains.

Les activités du groupe Volvo comprennent :

• Volvo Trucks : camions de taille moyenne pour le transport régional et camions lourds pour le transport longue distance, ainsi que camions lourds pour le secteur de la construction.
• Mack Trucks : camions légers pour la distribution rapprochée et camions lourds pour le transport longue distance.
• Renault Trucks : Camions lourds pour le transport régional et camions lourds pour le segment de la construction.
• Arquus : Véhicules militaires.
• Dongfeng Commercial Vehicles (45 % de participation) : Camions.
• VE Commercial Vehicles Limited Ltd. (VECV) : une coentreprise entre le groupe Volvo et Eicher Motors Limited dans laquelle Volvo détient 45,6 % (camions et bus).
• Volvo Construction Equipment : Équipement de construction.
• SDLG (participation à 70%) : Matériel de construction.
• Volvo Group Venture Capital : Société d'investissement d'entreprise.
• Volvo Bus : Bus complets et châssis de bus pour le trafic urbain, le trafic de ligne et le trafic touristique.
• Volvo Financial Services : financement client , services bancaires intergroupes et administration immobilière.
• Volvo Penta : systèmes de moteurs marins pour bateaux de plaisance et navigation commerciale, moteurs diesel et systèmes de transmission pour applications industrielles.
• Volvo Energy : Gestion et support des véhicules électriques, des batteries et des réseaux d'électrification.

Selon l'entreprise, en 2021, près des deux tiers de son chiffre d'affaires provenaient des camions et des services qui leur étaient liés. Les équipements de construction ont représenté 25 % du chiffre d'affaires, tandis que les bus, les moteurs marins et les opérations mineures ont chacun contribué à hauteur de moins de 5 %.

Des installations de production

Volvo possède plusieurs sites de production. En 2022, elle possède des usines dans 19 pays, et 10 autres pays disposent d'assembleurs indépendants de produits Volvo. L'entreprise possède également des centres de développement de produits, de distribution et de logistique. Sa première usine d'assemblage de véhicules, sur l'île de Hisingen, appartenait à SKF jusqu'à son intégration dans la société Volvo en 1930. Cette année-là, Volvo a acquis son fournisseur de moteurs à Skövde. En 1954, Volvo a construit une nouvelle usine d'assemblage de camions à Göteborg et, entre 1959 et 1964, une usine d'assemblage de voitures à Torslanda. La première usine véritablement distincte de Volvo était l'usine de boîtes de vitesses de Floby (à 100 kilomètres au nord-est de Göteborg), constituée en société en 1958. Dans les années 1960 et au début des années 1970, Volvo et ses partenaires d'assemblage ont ouvert des usines au Canada, en Belgique, en Malaisie et en Australie. Au début de cette période, Volvo a également commencé à s'aventurer dans d'autres véhicules que les voitures particulières et les véhicules utilitaires routiers en rachetant l'usine d'Eskilstuna (Bolinder-Munktell). À partir des années 1970, Volvo a créé diverses usines (Bengtsfors, Lindesberg, Vara, Tanumshede, Färgelanda, Borås), la plupart dans un rayon de 150 kilomètres de Göteborg, et a progressivement acquis les usines automobiles néerlandaises de DAF. L'entreprise a également établi sa première usine sud-américaine à Curitiba, au Brésil.

À partir du milieu des années 1970, Volvo a commencé à construire des usines d'assemblage avec des chaînes de montage plus petites, plus centrées sur les travailleurs et avec une meilleure utilisation de l'automatisation, s'éloignant du fordisme. Il s'agissait de Kalmar (assemblage de voitures, construit en 1974), Tuve (assemblage de camions, 1982) et Uddevalla (assemblage de voitures, 1989). Kalmar et Uddevalla ont été fermées au début des années 1990 à la suite de pertes annuelles. L'usine de Tuve (appelée usine LB) a remplacé l'usine de Göteborg (usine X) pour l'assemblage de camions jusqu'aux années 1980, car la première pouvait produire des modèles technologiquement plus complexes. En 1982, Volvo a acquis sa première usine aux États-Unis, l'usine de New River Valley à Dublin, en Virginie, après avoir acquis les actifs de la White Motor Corporation. À la fin des années 1980, Volvo a étendu ses capacités limitées de production d'autobus par le biais d'acquisitions dans divers pays (le suédois Saffle Karroseri, le danois Aabenraa, l'allemand Drögmöller Karroserien, le canadien Prévost Car, le finlandais Carrus, l'américain Nova Bus, le mexicain Mexicana de Autobuses). À la fin des années 1990, après une joint-venture de courte durée avec le fabricant polonais Jelcz, Volvo a construit son principal centre de production d'autobus pour l'Europe à Wroclaw. Dans les années 1990, Volvo a également augmenté ses actifs d'équipements de construction en acquérant la société suédoise Åkerman et la division d'équipements de construction de Samsung Heavy Industries. En 1998, l'entreprise a ouvert une usine d'assemblage pour ses trois principales lignes de produits lourds (camions, équipements de construction et autobus) près de Bangalore, en Inde.

Volvo a vendu tous ses actifs de fabrication automobile en 1999.

Suite à l'acquisition de Renault Véhicules Industriels et de Nissan Diesel dans les années 2000, Volvo a acquis diverses installations de production en Europe, en Amérique du Nord et en Asie.

En 2014, Volvo Construction Equipment, filiale de Volvo, a acquis la division de fabrication de camions de transport de Terex Corporation, qui comprenait cinq modèles de camions et une usine de fabrication à Motherwell, en Écosse.