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Microsoft Corporation, un géant technologique multinational américain dont le siège social est à Redmond, Washington, est réputé pour ses produits logiciels et matériels. Connue pour ses systèmes d'exploitation Windows, sa suite de productivité Microsoft 365, sa plateforme de cloud computing Azure et son navigateur Web Edge, la société propose également des produits matériels populaires comme les consoles de jeux vidéo Xbox et la gamme d'ordinateurs à écran tactile Microsoft Surface. En 2022, Microsoft s'est classée 14e sur la liste Fortune 500 des plus grandes entreprises américaines en termes de chiffre d'affaires et a été déclarée le plus grand fabricant de logiciels au monde en termes de chiffre d'affaires selon Forbes Global 2000. Aux côtés d'Alphabet (société mère de Google), d'Amazon, d'Apple et de Meta (société mère de Facebook), Microsoft est considérée comme l'une des cinq grandes sociétés technologiques américaines de l'information.

Fondée par Bill Gates et Paul Allen le 4 avril 1975, Microsoft avait initialement pour objectif de développer et de vendre des interpréteurs BASIC pour l'Altair 8800. Son ascension vers la domination du marché des systèmes d'exploitation pour ordinateurs personnels a commencé avec MS-DOS au milieu des années 1980, suivi de Windows. L' introduction en bourse de la société en 1986 et la flambée du cours de ses actions ont créé trois milliardaires et environ 12 000 millionnaires parmi ses employés. Depuis les années 1990, Microsoft s'est diversifiée au-delà du marché des systèmes d'exploitation, en réalisant plusieurs acquisitions majeures, notamment Activision Blizzard pour 68,7 milliards de dollars en octobre 2023, LinkedIn pour 26,2 milliards de dollars en décembre 2016 et Skype Technologies pour 8,5 milliards de dollars en mai 2011.

En 2015, Microsoft détient une position dominante sur le marché des systèmes d'exploitation compatibles IBM PC et sur le marché des suites logicielles bureautiques, même si elle a perdu une part importante du marché global des systèmes d'exploitation au profit d'Android. La société produit une large gamme d'autres logiciels pour ordinateurs de bureau, ordinateurs portables, tablettes, gadgets et serveurs, notamment la recherche sur Internet (Bing), les services numériques (MSN), la réalité mixte (HoloLens), le cloud computing (Azure) et le développement de logiciels (Visual Studio).

Steve Ballmer a remplacé Gates au poste de PDG en 2000, en définissant une stratégie « appareils et services ». Cette stratégie impliquait que Microsoft acquière Danger Inc. en 2008, entre sur le marché de la production d'ordinateurs personnels avec le lancement de la gamme de tablettes Microsoft Surface en juin 2012 et crée Microsoft Mobile grâce à l'acquisition de la division appareils et services de Nokia. Depuis que Satya Nadella a assumé le rôle de PDG en 2014, l'entreprise a réduit ses activités matérielles, se concentrant plutôt sur le cloud computing. Ce changement a contribué à ce que les actions de la société atteignent leur plus haute valeur depuis décembre 1999. Sous la direction de Nadella, Microsoft a également considérablement développé son activité de jeu pour soutenir la marque Xbox, créant la division Microsoft Gaming en 2022 pour superviser Xbox et ses trois filiales d'édition. En 2024, Microsoft Gaming est la troisième plus grande société de jeu au monde en termes de chiffre d'affaires.

En 2018, Microsoft est devenue l'entreprise cotée en bourse la plus valorisée au monde, une position qu'elle a depuis lors échangée à plusieurs reprises avec Apple. En avril 2019, Microsoft a atteint une capitalisation boursière de mille milliards de dollars, devenant ainsi la troisième entreprise publique américaine à atteindre cette valorisation après Apple et Amazon. En 2024, Microsoft détient la troisième valorisation de marque mondiale la plus élevée.

Si Microsoft a été reconnu pour ses réalisations, l'entreprise a également été critiquée pour ses pratiques monopolistiques. Les logiciels de l'entreprise ont également été critiqués pour des problèmes liés à la facilité d'utilisation, à la robustesse et à la sécurité.

Microsoft se distingue comme l'une des deux seules entreprises basées aux États-Unis à bénéficier d'une note de crédit de premier ordre de AAA.

L'aventure de Microsoft a commencé en 1972 lorsque des amis d'enfance, Bill Gates et Paul Allen, animés par leur passion commune pour la programmation informatique, ont créé Traf-O-Data, une entreprise axée sur la vente d'ordinateurs rudimentaires conçus pour analyser les données de trafic. Alors que Gates poursuivait ses études à l'université de Harvard, Allen s'est inscrit en informatique à l'université de l'État de Washington, avant d'abandonner ses études pour travailler chez Honeywell. Un moment décisif s'est produit en 1975 lorsque le numéro de janvier de Popular Electronics a présenté le micro-ordinateur Altair 8800, ce qui a fait naître chez Allen l'idée de développer un interpréteur BASIC pour l'appareil. Gates, affirmant avec assurance qu'il disposait d'un interpréteur fonctionnel, a obtenu une opportunité de démonstration auprès de MITS, le fabricant de l'Altair. Travaillant avec diligence, Allen a créé un simulateur pour l'Altair tandis que Gates se concentrait sur l'interpréteur, présentant avec succès un produit entièrement fonctionnel à MITS en mars 1975. Impressionné par leur travail, MITS a accepté de distribuer leur interpréteur sous le nom d'Altair BASIC. Le 4 avril 1975, Gates et Allen fondent officiellement Microsoft, Gates assumant le rôle de PDG, et le nom « Micro-Soft » – une forme abrégée de « micro-computer software » – est suggéré par Allen. En août 1977, Microsoft établit son premier bureau international, ASCII Microsoft, grâce à un accord avec ASCII Magazine au Japon. Le siège social de la société déménage à Bellevue, Washington, en janvier 1979.

L'entrée de Microsoft sur le marché des systèmes d'exploitation (OS) a commencé en 1980 avec sa propre version d'Unix appelée Xenix. Cependant, c'est le développement de MS-DOS qui l'a véritablement propulsé au premier plan de l'industrie. En novembre 1980, IBM a attribué à Microsoft un contrat pour fournir une version du système d'exploitation CP/M pour son futur ordinateur personnel IBM (IBM PC). Pour honorer cet accord, Microsoft a acheté un clone CP/M appelé 86-DOS à Seattle Computer Products et l'a rebaptisé MS-DOS. Bien qu'IBM l'ait rebaptisé IBM PC DOS, Microsoft a conservé la propriété de MS-DOS, qui est devenue un facteur crucial de sa domination sur le marché des systèmes d'exploitation pour PC. La sortie de l'IBM PC en août 1981 a marqué une étape importante, mais en raison des droits d'auteur d'IBM sur le BIOS de l'IBM PC, d'autres sociétés ont dû procéder à une rétro-ingénierie pour le matériel non IBM afin d'obtenir la compatibilité. Cependant, aucune de ces restrictions ne s'appliquait aux systèmes d'exploitation, ce qui donnait à Microsoft un avantage certain.

En 1983, Microsoft lance la souris Microsoft Mouse, qui renforce encore sa présence dans le paysage technologique. L'entreprise crée également une division d'édition appelée Microsoft Press. En 1983, Paul Allen démissionne de Microsoft après avoir reçu un diagnostic de lymphome de Hodgkin. Selon les mémoires d'Allen, « Idea Man: A Memoir by the co-founder of Microsoft », Gates a cherché à diluer sa part dans l'entreprise pendant cette période, estimant qu'Allen ne contribuait pas suffisamment. Après son départ de Microsoft, Allen s'est concentré sur l'investissement dans divers secteurs, notamment les industries de faible technologie, les équipes sportives, l'immobilier commercial, les neurosciences, les vols spatiaux privés, etc.

La période entre 1985 et 1994 a vu l'essor de Windows et d'Office, qui ont façonné la trajectoire de Microsoft. Windows 1.0, sorti en novembre 1985, a marqué le début de la gamme de systèmes d'exploitation Windows. Malgré le lancement d'un développement conjoint d'OS/2 avec IBM la même année, Microsoft a lancé Windows comme extension graphique pour MS-DOS. Cette période a également vu Microsoft déménager son siège social et entrer en bourse, ce qui a entraîné des gains financiers importants pour les employés. Alors que Microsoft a publié sa version d'OS/2 aux fabricants en 1987, la société a simultanément développé Windows NT, basé sur le code d'OS/2. La sortie de Windows NT en 1993, avec son noyau modulaire et son API 32 bits, a facilité une transition plus douce depuis Windows 16 bits. Cela a conduit à une détérioration du partenariat OS/2 avec IBM.

En 1990, Microsoft a lancé la suite Office, qui regroupe des applications comme Word et Excel. Le lancement de Windows 3.0 en mai 1992, avec son interface utilisateur améliorée et ses capacités en mode protégé pour le processeur Intel , a propulsé Office et Windows vers la domination dans leurs domaines respectifs. En 1994, le recours par Microsoft à des pratiques de licence par processeur, qui prélevaient des redevances sur les fabricants d'ordinateurs quel que soit le système d'exploitation installé, a attiré l'attention de la division antitrust du ministère de la Justice. Ces pratiques de licence ont été jugées anticoncurrentielles, car elles pénalisaient effectivement les fabricants qui utilisaient des systèmes d'exploitation non Microsoft.

En 1996, Microsoft a lancé Windows CE, une version du système d'exploitation destinée aux assistants numériques personnels et autres petits ordinateurs, présentée ici sur le HP 300LX.

Suite à la note interne de Bill Gates sur le « raz-de-marée Internet » du 26 mai 1995, Microsoft a commencé à redéfinir son offre et à étendre sa gamme de produits aux réseaux informatiques et au World Wide Web. À l'exception de quelques nouvelles entreprises, comme Netscape, Microsoft a été la seule entreprise importante et établie à agir assez rapidement pour faire partie du World Wide Web pratiquement dès le début. D'autres sociétés comme Borland, WordPerfect, Novell, IBM et Lotus, beaucoup plus lentes à s'adapter à la nouvelle situation, ont donné à Microsoft la domination du marché.

Le 24 août 1995, la société a lancé Windows 95, qui proposait un multitâche préemptif, une toute nouvelle interface utilisateur avec un nouveau bouton de démarrage et une compatibilité 32 bits ; comme NT, il fournissait l'API Win32. Windows 95 était fourni avec le service en ligne MSN, qui était à l'origine destiné à être un concurrent d'Internet, et (pour les OEM) Internet Explorer, un navigateur Web. Internet Explorer n'a pas été fourni avec les boîtes de vente au détail de Windows 95, car les boîtes ont été imprimées avant que l'équipe n'ait terminé le navigateur Web, et a plutôt été inclus dans le pack Windows 95 Plus!. Soutenu par une campagne marketing de grande envergure et ce que le New York Times a appelé « l'introduction la plus éclatante, la plus frénétique et la plus coûteuse d'un produit informatique dans l'histoire de l'industrie », Windows 95 est rapidement devenu un succès. En se diversifiant sur de nouveaux marchés en 1996, Microsoft et l'unité NBC de General Electric ont créé une nouvelle chaîne d'information câblée 24h/24 et 7j/7, MSNBC. Microsoft a créé Windows CE 1.0, un nouveau système d'exploitation conçu pour les appareils à faible mémoire et autres contraintes, tels que les assistants numériques personnels. En octobre 1997, le ministère de la Justice a déposé une requête auprès du tribunal fédéral, affirmant que Microsoft avait violé un accord signé en 1994 et a demandé au tribunal de cesser de fournir Internet Explorer avec Windows.

Microsoft a sorti le premier opus de la série de consoles Xbox en 2001. La Xbox, graphiquement puissante par rapport à ses rivales, était équipée d'un processeur Intel Pentium III à 733 MHz d'un PC standard.

Le 13 janvier 2000, Bill Gates a cédé le poste de PDG à Steve Ballmer, un vieil ami d'université de Gates et employé de l'entreprise depuis 1980, tout en créant un nouveau poste pour lui-même, celui d'architecte logiciel en chef. Plusieurs entreprises, dont Microsoft, ont formé la Trusted Computing Platform Alliance en octobre 1999 pour (entre autres choses) accroître la sécurité et protéger la propriété intellectuelle en identifiant les changements dans le matériel et les logiciels. Les critiques ont dénoncé l'alliance comme un moyen d'imposer des restrictions indiscriminées sur la façon dont les consommateurs utilisent les logiciels et sur le comportement des ordinateurs, et comme une forme de gestion des droits numériques : par exemple, le scénario où un ordinateur est non seulement sécurisé pour son propriétaire mais également sécurisé contre lui. Le 3 avril 2000, un jugement a été rendu dans l'affaire United States v. Microsoft Corp., qualifiant l'entreprise de « monopole abusif ». Microsoft a ensuite conclu un accord avec le ministère américain de la Justice en 2004.

Le 25 octobre 2001, Microsoft a lancé Windows XP, unifiant les lignes de systèmes d'exploitation grand public et NT sous la base de code NT. La société a sorti la Xbox plus tard cette année-là, entrant sur le marché des consoles de jeux vidéo dominé par Sony et Nintendo. En mars 2004, l'Union européenne a intenté une action en justice antitrust contre la société, l'accusant d'abus de position dominante avec le système d'exploitation Windows, ce qui a donné lieu à un jugement de 497 millions d'euros (613 millions de dollars) et obligeant Microsoft à produire de nouvelles versions de Windows XP sans Windows Media Player : Windows XP Édition familiale N et Windows XP Professionnel N. En novembre 2005, la deuxième console de jeux vidéo de la société, la Xbox 360, a été lancée. Il y avait deux versions, une version de base à 299,99 $ et une version de luxe à 399,99 $.

De plus en plus présente dans le secteur du matériel informatique après la Xbox, Microsoft a sorti en 2006 la série de lecteurs multimédia numériques Zune, successeur de sa précédente plate-forme logicielle Portable Media Center. Ces derniers ont étendu les engagements matériels antérieurs de Microsoft après sa souris Microsoft originale en 1983 ; en 2007, la société a vendu le clavier filaire le plus vendu (Natural Ergonomic Keyboard 4000), la souris (IntelliMouse) et la webcam de bureau (LifeCam) aux États-Unis. Cette année-là, la société a également lancé la « table numérique » Surface, rebaptisée plus tard PixelSense.

En 2007, Microsoft a lancé Windows Vista et Office 2007, une vague d'innovations, avec notamment de nouvelles fonctionnalités, une sécurité renforcée et une interface utilisateur repensée. Le succès de ces produits a contribué à la rentabilité record de l'entreprise. Cependant, l'Union européenne a continué à imposer des amendes à Microsoft en raison de ses préoccupations concernant ses pratiques commerciales, en particulier ses stratégies de tarification des informations clés. Malgré ces défis, Microsoft a continué à investir de manière significative dans les nouvelles technologies, telles que le calcul multicœur et le cloud computing, avec le lancement d'Azure Services Platform.

Bill Gates a pris sa retraite en 2008, laissant derrière lui un héritage de leadership et d'innovation. Cependant, Microsoft a continué à aller de l'avant, en entrant sur le marché de détail avec le lancement de son premier Microsoft Store. La sortie de Windows 7 en 2009 visait à améliorer les fonctionnalités et les performances de son prédécesseur, Vista.

L'essor du secteur des smartphones a représenté un défi pour Microsoft, qui a eu du mal à rivaliser avec des concurrents comme Apple et Google. En 2010, Microsoft a remanié son système d'exploitation mobile, Windows Mobile, avec l'introduction de Windows Phone, doté d' une interface utilisateur minimaliste. L'entreprise a également formé une alliance stratégique avec Nokia pour co-développer Windows Phone, renforçant ainsi sa position sur le marché de la téléphonie mobile.

En 2011, Microsoft a encore élargi son champ d'action en devenant membre fondateur de l'Open Networking Foundation, qui soutient le développement de réseaux définis par logiciel pour le cloud computing. L'entreprise s'est également lancée dans une initiative de rebranding, intégrant le langage de conception Metro dans ses produits, services et sites Web.

En 2011 et 2012, Microsoft a fait des progrès significatifs sur le marché des systèmes d'exploitation et du matériel. La sortie de Windows 8 visait à la fois les PC et les tablettes, et l'entreprise a lancé son premier ordinateur fabriqué en interne, le Surface. En outre, Microsoft a acquis le réseau social Yammer et lancé le service de messagerie Web Outlook.com pour concurrencer Gmail.

L'année 2012 a également vu l'entrée de Microsoft sur le marché de l'information avec un MSN relooké. Windows 8 et Surface ont été lancés au public, suivis de Windows Phone 8. Microsoft a continué d'étendre sa présence dans le commerce de détail avec l'ouverture de plusieurs magasins de fin d'année à travers les États-Unis pour compléter ses magasins Microsoft existants.

L'engagement de Microsoft en matière d'innovation s'est étendu à sa plate-forme de jeu, avec la sortie de la console Xbox One en 2013, dotée d'un capteur Kinect amélioré aux capacités améliorées. L'entreprise a également dû faire face à des difficultés sur le marché, les mauvaises performances de Windows 8 et de la tablette Surface ayant entraîné une importante liquidation des actions.

Pour répondre à ces défis, Microsoft a restructuré ses activités en quatre nouvelles divisions : Systèmes d'exploitation, Applications, Cloud et Appareils. L'entreprise a également réalisé une acquisition majeure, en achetant la division mobile de Nokia pour 7 milliards de dollars. Ces opérations témoignent de la volonté de Microsoft de s'adapter à l'évolution du marché et de renforcer sa position dans des domaines clés.

Microsoft a connu des changements importants à partir de 2014 avec la nomination de Satya Nadella au poste de PDG, succédant à Steve Ballmer. L'entreprise a réalisé des acquisitions stratégiques, notamment Nokia Devices and Services, Mojang et Hexadite, démontrant une évolution vers le cloud computing, les jeux et la sécurité. En 2015, Microsoft a sorti Windows 10 et le Surface Hub, marquant son entrée sur le marché des tableaux blancs interactifs. Cependant, l'entreprise a dû faire face à des difficultés dans son activité de téléphonie mobile, ce qui a entraîné des licenciements et des pertes financières.

En 2016, Microsoft a fusionné ses divisions PC et Xbox, en se concentrant sur les applications de la plateforme Windows universelle pour les jeux. L'entreprise a également lancé Microsoft Azure Information Protection pour améliorer la sécurité des données et a rejoint la Linux Foundation, marquant ainsi un changement de position envers les logiciels open source.

L'année suivante, Microsoft a lancé Intune for Education, un service de gestion d'applications basé sur le cloud pour les écoles, et a publié PowerShell Core 6.0 pour macOS et Linux. L'entreprise a également arrêté la prise en charge des appareils Windows Phone et a transformé Windows 10 S en un mode au sein du système d'exploitation Windows.

En 2018, Microsoft a encore plus adopté l'open source en publiant le code source du gestionnaire de fichiers Windows et en annonçant Azure Sphere, un système d'exploitation basé sur Linux pour les appareils IoT. L'entreprise s'est également associée à des agences de renseignement américaines pour développer des produits de cloud computing et a acquis GitHub, une plateforme de partage de code populaire.

En septembre 2018, Microsoft a abandonné Skype Classic et rejoint la communauté Open Invention Network. L'entreprise a également fourni des casques HoloLens à l'armée américaine et a introduit Azure Multi-Factor Authentication. Microsoft a également contribué à l'open source en publiant Project Mu, une implémentation open source de l'UEFI pour les produits Surface et Hyper-V. L'entreprise a également ouvert le code source de Windows Forms et de Windows Presentation Foundation, et a fait évoluer son navigateur Web, Microsoft Edge, pour utiliser les backends Chromium.

En février 2019, Microsoft a étendu son service de cybersécurité AccountGuard à de nouveaux marchés européens et a dû faire face aux protestations des employés concernant son implication dans un contrat de 480 millions de dollars pour développer des casques de réalité virtuelle pour l'armée américaine.

Microsoft a été actif dans les acquisitions et les partenariats stratégiques, en mettant l'accent sur le cloud computing, l'IA et les jeux. En 2020, la société a acquis Affirmed Networks et a annoncé son intention de fermer son service Mixer, tout en explorant une éventuelle acquisition de TikTok. Les restrictions d'Apple sur les « clients de bureau à distance » ont entravé les projets de Microsoft pour xCloud sur les appareils iOS. Plus tard dans l'année, Microsoft a acquis ZeniMax Media, la société mère de Bethesda Softworks, pour 7,5 milliards de dollars, consolidant ainsi sa présence dans l'industrie du jeu. La société a également obtenu une licence exclusive pour utiliser le modèle de langage GPT-3 d'OpenAI et a sorti les consoles Xbox Series X et Xbox Series S.

En 2021, Microsoft a annoncé l’acquisition de Nuance Communications pour 16 milliards de dollars et a vu sa valorisation grimper à près de 2 000 milliards de dollars, grâce à de solides bénéfices trimestriels et à une demande accrue de services de cloud computing et de jeux pendant la pandémie. La société a également dévoilé Windows 11, acquis Takelessons et Clipchamp, et introduit le chiffrement de bout en bout pour les appels Microsoft Teams. En outre, Microsoft a acquis Ally.io, un service logiciel axé sur la gestion des OKR.

Début 2022, Microsoft a réalisé une acquisition majeure en achetant Activision Blizzard pour 68,7 milliards de dollars, ajoutant ainsi à son portefeuille des franchises populaires comme Call of Duty, Warcraft et Diablo. L'accord visait à renforcer la présence de Microsoft dans le métavers, en concurrence avec les plateformes méta dans ce secteur en plein essor. L'acquisition a également marqué la nomination de Phil Spencer au poste de PDG de la nouvelle division Microsoft Gaming.

Microsoft a poursuivi ses investissements stratégiques en 2022 en signant un accord de 10 ans avec la Bourse de Londres et en annonçant son intention de licencier 10 000 employés. L'entreprise a également réalisé un investissement de plusieurs milliards de dollars dans OpenAI, le développeur de ChatGPT. En 2023, Microsoft a annoncé le développement de deux puces informatiques conçues sur mesure, Maia et Cobalt, et a accueilli Sam Altman et Greg Brockman à la tête d'une nouvelle équipe de recherche avancée en IA. L'entreprise est également devenue la société cotée en bourse la plus valorisée et a lancé une offre d'abonnement d'IA pour les petites entreprises via Copilot Pro.

En 2024, Microsoft a poursuivi son expansion mondiale avec des investissements importants dans l'IA et l'infrastructure cloud. L'entreprise a investi 1,5 milliard de dollars dans la société d'IA émiratie G42, 1,7 milliard de dollars dans le développement d'infrastructures d'IA et de cloud en Indonésie et 3,3 milliards de dollars dans la construction d'un hub d'IA dans le sud-est du Wisconsin. Malgré ces investissements, Microsoft a annoncé des licenciements dans ses divisions de réalité mixte et de cloud computing Azure, ainsi que dans son équipe DEI. En juillet 2024, une panne informatique mondiale affectant les services Microsoft a provoqué des perturbations dans divers secteurs, mettant en évidence la vulnérabilité de l'entreprise aux cybermenaces. Cet incident a été attribué à une mise à jour défectueuse du logiciel de cybersécurité de CrowdStrike.

La direction de Microsoft est confiée à un conseil d'administration, une pratique courante pour les sociétés cotées en bourse. Ce conseil est principalement composé de personnes extérieures à l'entreprise. En décembre 2023, les membres du conseil d'administration étaient Satya Nadella, Reid Hoffman, Hugh Johnston, Teri List, Sandi Peterson, Penny Pritzker, Carlos Rodriguez, Charles Scharf, John W. Stanton, John W. Thompson, Emma Walmsley et Padmasree Warrior.

Les membres du conseil d'administration sont élus chaque année par un système de vote majoritaire lors de l'assemblée générale annuelle des actionnaires de la société. Le conseil d'administration est structuré en quatre comités spécialisés pour gérer des aspects spécifiques des opérations de l'entreprise. Ces comités comprennent le comité d'audit, qui supervise les pratiques comptables, y compris les audits et les rapports ; le comité de rémunération, chargé d'approuver la rémunération du PDG et des autres employés ; le comité de gouvernance et de nomination, qui gère diverses affaires de l'entreprise, y compris les nominations au conseil d'administration ; et le comité de réglementation et de politique publique, qui se concentre sur les questions juridiques et antitrust, ainsi que sur la confidentialité, le commerce, la sécurité numérique, l'intelligence artificielle et la durabilité environnementale.

En mars 2020, Bill Gates a quitté les conseils d'administration de Microsoft et de Berkshire Hathaway, invoquant son désir de se concentrer sur des activités philanthropiques. Selon Aaron Tilley du Wall Street Journal, il s'agit d'un départ important dans le secteur technologique, comparable au décès du cofondateur d'Apple, Steve Jobs.

Microsoft a eu trois directeurs généraux : Bill Gates (1975-2000), Steve Ballmer (2000-2014) et Satya Nadella (2014-présent). Lorsque Microsoft est entrée en bourse en 1986, son prix d'introduction en bourse (IPO) était de 21 $, clôturant à 27,75 $ pour la journée. En raison de neuf scissions d'actions, toutes les actions IPO seraient multipliées par 288 en juillet 2010, ce qui signifie qu'une action IPO coûterait aujourd'hui environ 9 cents. Le prix de l'action a atteint son sommet en 1999, atteignant environ 119 $ (ou 60,928 $ après ajustement pour les scissions). Microsoft a commencé à offrir un dividende en janvier 2003, à partir de huit cents par action pour l'exercice. L'année suivante, ce montant est passé à 16 cents, puis à des versements trimestriels en 2005, avec huit cents par action chaque trimestre et un versement unique spécial de trois dollars pour le deuxième trimestre de l'exercice. Bien que les versements de dividendes aient augmenté, le prix des actions de Microsoft est resté relativement stable pendant de nombreuses années.

Les agences de notation Standard & Poor's et Moody's Investisseurs Service ont toutes deux attribué une note AAA à Microsoft, avec des actifs évalués à 41 milliards de dollars et seulement 8,5 milliards de dollars de dette non garantie. En conséquence, Microsoft a émis une obligation d'entreprise de 2,25 milliards de dollars en février 2011, bénéficiant de taux d'emprunt relativement bas par rapport aux obligations d'état. Pour la première fois en 20 ans, Apple Inc. a dépassé Microsoft en termes de bénéfices et de revenus trimestriels au premier trimestre 2011, alimentée par un ralentissement des ventes de PC et des pertes substantielles au sein de la division des services en ligne de Microsoft (qui comprend son moteur de recherche Bing). Les bénéfices de Microsoft se sont élevés à 5,2 milliards de dollars, contre 6 milliards pour Apple, sur des revenus de 14,5 milliards de dollars et 24,7 milliards de dollars respectivement. La division des services en ligne de Microsoft a constamment enregistré des pertes depuis 2006, avec une perte de 726 millions de dollars au premier trimestre 2011, après une perte de 2,5 milliards de dollars en 2010.

En 2023, les ventes de Microsoft se répartissent entre les États-Unis (106,7 milliards de dollars, 50,4 %) et les autres pays (105,2 milliards de dollars, 49,6 %). Microsoft a connu sa première perte trimestrielle le 20 juillet 2012, malgré des revenus record pour le trimestre et l'exercice. Cette perte de 492 millions de dollars est attribuée à une dépréciation liée à la société de publicité aQuantive, que Microsoft avait acquise pour 6,2 milliards de dollars en 2007. En janvier 2014, la capitalisation boursière de Microsoft s'élevait à 314 milliards de dollars, ce qui la place au huitième rang mondial en termes de capitalisation boursière. Le 14 novembre 2014, Microsoft a dépassé ExxonMobil pour devenir la deuxième entreprise la plus valorisée en termes de capitalisation boursière, derrière Apple Inc. Sa valeur boursière totale a dépassé 410 milliards de dollars, le prix de l'action atteignant 50,04 dollars par action, marquant son point le plus élevé depuis le début des années 2000. En 2015, Reuters a rapporté que Microsoft Corp avait 76,4 milliards de dollars de bénéfices non imposés à l'étranger, conformément à la loi américaine, car les sociétés ne paient pas d'impôt sur le revenu sur les bénéfices réalisés à l'étranger jusqu'à ce que ces bénéfices soient rapatriés aux États-Unis.

Microsoft a connu une croissance significative ces dernières années, comme en témoignent ses performances financières et son expansion. De 2005 à 2023, l'entreprise a connu une augmentation constante de son chiffre d'affaires, de son résultat net, de son actif total et de son nombre d'employés. Parmi les étapes marquantes, citons une augmentation du chiffre d'affaires dépassant les 100 milliards de dollars en 2018, une hausse significative du résultat net en 2019 et une forte expansion de ses effectifs à plus de 200 000 employés en 2022.

En 2018, Microsoft a obtenu un important contrat militaire de 480 millions de dollars avec le gouvernement américain pour intégrer la technologie des casques de réalité augmentée (AR) dans l'armement des soldats américains. Cet accord pourrait potentiellement conduire à la livraison de plus de 100 000 casques. L'un des principaux atouts de cette technologie AR est sa capacité à faciliter des simulations de combat réalistes, comme le souligne la phrase « 25 batailles sans effusion de sang avant la première bataille ».

Les opérations mondiales de Microsoft s'étendent à de nombreux pays par l'intermédiaire de filiales, telles que Microsoft Canada, créée en 1985. Ces filiales jouent un rôle crucial dans la pénétration du marché local, la génération de profit et la distribution de dividendes aux actionnaires.

Début 2024, les dix principaux actionnaires de Microsoft comprenaient The Vanguard Group, BlackRock, State Street Corporation, Steve Ballmer, Fidelity Investments, Geode Capital Management, T. Rowe Price International, Eaton Vance, JP Morgan Investment Management, Bill Gates, BlackRock Life et d'autres actionnaires représentant collectivement 68,5 % des actions.