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Telefonaktiebolaget LM Ericsson, plus connue sous le nom d'Ericsson, est une multinationale suédoise spécialisée dans les réseaux et les télécommunications, dont le siège social se trouve à Stockholm. Leader du secteur, Ericsson fournit des infrastructures, des logiciels et des services en matière de technologies de l'information et de la communication aux fournisseurs de services de télécommunications et aux entreprises. Son offre englobe une large gamme de solutions, notamment des équipements 3G, 4G et 5G, ainsi que des systèmes de transport optique et de protocole Internet (IP). Avec une portée mondiale, Ericsson emploie environ 100 000 personnes et opère dans plus de 180 pays. L'entreprise dispose d'un solide portefeuille de brevets, détenant plus de 57 000 brevets accordés.

Ericsson a joué un rôle essentiel dans l'évolution du secteur des télécommunications et est un leader de premier plan dans le domaine de la technologie 5G. Fondée en 1876 par Lars Magnus Ericsson, l'entreprise est contrôlée conjointement par la famille Wallenberg via sa société holding Investor AB et la banque universelle Handelsbanken via sa société d'investissement Industrivärden. Les Wallenberg et Handelsbanken ont pris le contrôle d'Ericsson en acquérant des actions A à droit de vote élevé, après l'effondrement de l'empire Kreuger au début des années 1930.

Ericsson est également crédité de l'invention de la technologie Bluetooth.

Lars Magnus Ericsson a commencé à travailler dans le domaine du téléphone dès sa jeunesse, en tant que fabricant d'instruments. Il a travaillé pour une entreprise qui produisait du matériel télégraphique pour l'agence gouvernementale suédoise, Telegrafverket. En 1876, à l'âge de 30 ans, il a créé un atelier de réparation de télégraphes avec l'aide de son ami Carl Johan Andersson dans le centre de Stockholm, où il réparait également des téléphones fabriqués à l'étranger. En 1878, Ericsson avait commencé à fabriquer et à vendre son propre matériel téléphonique. Bien que ses téléphones ne soient pas techniquement révolutionnaires, la même année, il a accepté de fournir des téléphones et des standards à la première société de télécommunications suédoise, Stockholms Allmänna Telefonaktiebolag.

Expansion - International

L'expansion internationale d'Ericsson débute à la fin des années 1890, alors que le marché suédois est presque saturé. L'entreprise établit des agents dans plusieurs pays, notamment au Royaume-Uni et en Russie, où des usines sont construites par la suite pour garantir des contrats locaux et augmenter la production au-delà de la capacité de l'usine suédoise. La National Telephone Company du Royaume-Uni devient un client majeur, représentant 28 % des ventes d'Ericsson en 1897. La croissance en Suède encourage également l'adoption des téléphones Ericsson dans d'autres pays nordiques.

Les produits d'Ericsson ont atteint l'Australie et la Nouvelle-Zélande, devenant ainsi les plus grands marchés non européens de l'entreprise à la fin des années 1890. Les techniques de production de masse battaient leur plein, conduisant à une conception plus fonctionnelle des téléphones, avec moins de détails ornés.

Malgré son succès dans d'autres pays, Ericsson a eu du mal à faire une percée significative sur le marché américain. Western Electric Company, Kellogg et Automatic Electric, filiale d'AT&T, dominaient le marché, obligeant Ericsson à vendre ses actifs américains. Cependant, les ventes au Mexique ont conduit à une expansion dans les pays d'Amérique du Sud. Des ventes importantes ont également été générées en Afrique du Sud et en Chine.

L'entreprise étant devenue une multinationale, Lars Ericsson se retire de l'entreprise en 1901.

Ericsson s'est d'abord concentré sur les modèles de commutation manuelle, négligeant l'essor de la téléphonie automatique aux États-Unis. Leur premier téléphone à cadran a été introduit en 1921, mais les premiers systèmes de commutation automatique ont connu une adoption lente jusqu'à ce que leurs performances soient prouvées à l'échelle mondiale. Les téléphones de cette époque présentaient une conception et une finition simplifiées, de nombreux premiers téléphones de bureau automatiques dans les catalogues d'Ericsson ressemblant à des modèles magnéto, incorporant un cadran sur le devant et les modifications électroniques nécessaires. Des décalcomanies distinctives ornaient les boîtiers.

La Première Guerre mondiale, la Grande Dépression qui a suivi et la perte des actifs russes après la Révolution ont entravé la croissance de l'entreprise, réduisant les ventes à d'autres pays d'environ la moitié.

L'acquisition d'autres sociétés de télécommunications a mis à rude épreuve les finances d'Ericsson. En 1925, Karl Fredric Wincrantz a pris le contrôle de la société en acquérant la majorité des actions de la société, avec le soutien financier d'Ivar Kreuger, un financier international. La société a été rebaptisée Telefonaktiebolaget LM Ericsson. L'intérêt de Kreuger pour la société a augmenté, car il était un actionnaire majeur des sociétés holding de Wincrantz.

Ericsson a fait faillite et a fermé ses portes, mais a été sauvé par des banques, notamment la Stockholms Enskilda Bank (aujourd'hui Skandinaviska Enskilda Banken) et d'autres banques d'investissement suédoises contrôlées par la famille Wallenberg, ainsi que par le soutien du gouvernement suédois. Marcus Wallenberg Jr. a négocié un accord avec plusieurs banques suédoises pour reconstruire financièrement Ericsson. Les banques ont progressivement augmenté leur participation dans les actions « A » de LM Ericsson, tandis qu'International Telephone & Telegraph (ITT) est resté le principal actionnaire. En 1960, la famille Wallenberg a acheté les actions d'ITT dans Ericsson, prenant ainsi le contrôle de l'entreprise.

L'Ericsson DBH1001 (1931), conçu par Jean Heiberg, fut le premier téléphone combiné avec un boîtier et un combiné en bakélite. Le téléphone Ericsson DBH15, successeur du DBH 1001, fut repensé en 1947 par Gerard Kiljan.

Au cours des années 1920 et 1930, les gouvernements du monde entier ont restructuré et stabilisé leurs marchés téléphoniques. Des systèmes fragmentés de ville à ville, auparavant exploités par de petites entreprises privées, ont été regroupés et proposés à la location à une seule entreprise. Ericsson a obtenu plusieurs de ces contrats de location, ce qui a permis à Ericsson de vendre davantage d'équipements à des réseaux en expansion. Près d'un tiers des ventes d'Ericsson ont été générées par ses sociétés d'exploitation téléphonique.

Ericsson a une longue histoire d'innovation dans le secteur des télécommunications, qui remonte à 1956, année où elle a lancé le premier système de téléphonie mobile entièrement automatique au monde, le MTA. L'entreprise a continué à apporter des contributions significatives, en lançant l'un des premiers téléphones mains libres au monde dans les années 1960 et l'Ericofon en 1954. L'équipement de commutation crossbar d'Ericsson a été largement utilisé par les administrations téléphoniques du monde entier. En 1983, Ericsson a lancé la suite de produits et services réseau ERIPAX, consolidant encore davantage sa position dans le paysage des télécommunications.

L'émergence d'Internet dans les années 1990 a offert de nouvelles opportunités à Ericsson. Alors qu'elle était initialement perçue comme lente à s'adapter au potentiel d'Internet, la société a lancé en 1995 un projet Internet appelé Infocom Systems pour capitaliser sur la convergence des télécommunications fixes et de l'informatique. Le PDG d'Ericsson, Lars Ramqvist, a déclaré dans le rapport annuel de 1996 que la société allait étendre ses activités dans tous les domaines d'activité, y compris les téléphones mobiles, les systèmes mobiles et les systèmes Infocom, pour répondre aux besoins du service client et de l'accès au protocole Internet (IP).

La croissance du GSM, qui est devenu la norme mondiale de facto, ainsi que d'autres normes mobiles d'Ericsson comme D-AMPS et PDC, ont propulsé l'entreprise à une part de marché estimée à 40 % du marché mondial de la téléphonie mobile au début de 1997, avec environ 54 millions d'abonnés. En outre, environ 188 millions de lignes AXE étaient installées ou en commande dans 117 pays.

Dans les années 1990, les entreprises de télécommunications et de puces électroniques ont collaboré pour fournir un accès Internet via les téléphones mobiles. Les premières versions comme le protocole d'application sans fil (WAP) utilisaient des données par paquets sur le réseau GSM existant, connu sous le nom de GPRS (General Packet Radio Service). Cependant, ces services 2,5G étaient rudimentaires et n'ont pas connu un succès généralisé sur le marché de masse.

L'Union internationale des télécommunications (UIT) a développé des spécifications pour un service mobile 3G, englobant plusieurs technologies. Ericsson a fortement préconisé la forme WCDMA (Wideband CDMA) basée sur la norme GSM et a commencé les tests en 1996. L'opérateur japonais NTT Docomo s'est associé à Ericsson et à Nokia, qui ont collaboré en 1997 pour soutenir le WCDMA par rapport aux normes concurrentes. DoCoMo est devenu le premier opérateur à disposer d'un réseau 3G en direct, utilisant sa version du WCDMA appelée FOMA.

Ericsson a joué un rôle majeur dans le développement de la version WCDMA du GSM, tandis que le développeur de puces américain Qualcomm a promu le système alternatif CDMA2000, en s'appuyant sur la popularité du CDMA sur le marché américain. Cela a conduit à un procès pour violation de brevet qui a été résolu en mars 1999. Les entreprises ont convenu de se verser mutuellement des redevances pour l'utilisation de leurs technologies respectives, et Ericsson a acquis l'activité d'infrastructure sans fil de Qualcomm et certaines ressources de R&D.

En mars 2001, Ericsson a émis un avertissement sur profit . Au cours de l'année suivante, les ventes aux opérateurs ont diminué de moitié et les téléphones mobiles sont devenus un fardeau pour l'entreprise. La division téléphonie de l'entreprise a subi une perte de 24 milliards de couronnes suédoises en 2000. Un incendie dans une usine de puces électroniques Philips au Nouveau-Mexique en mars 2000 a gravement perturbé la production de téléphones d'Ericsson, entravant encore davantage ses aspirations dans le domaine de la téléphonie mobile. En octobre 2001, l'activité de téléphonie mobile a été scindée en une coentreprise avec Sony, formant Sony Ericsson Mobile Communications.

Ericsson a procédé à plusieurs restructurations, refinancements et suppressions d'emplois. Les effectifs sont passés de 107 000 à 85 000 en 2001, puis de 20 000 en 2002 et de 11 000 en 2003. Une nouvelle émission de droits a permis de lever 30 milliards de couronnes suédoises pour maintenir l'entreprise à flot. La survie d'Ericsson a coïncidé avec la croissance de l'Internet mobile. Avec des bénéfices record, l'entreprise est sortie de cette situation dans une position plus forte que nombre de ses concurrents.

Ericsson a connu une croissance significative entre 2003 et 2018, coïncidant avec l'essor de l'accès à l'Internet mobile complet. Après l'introduction des services 3G en 2003, les particuliers ont commencé à utiliser leur téléphone portable pour accéder à Internet. Ericsson a activement contribué au développement et au déploiement des technologies 3G, en améliorant le WCDMA et en introduisant l'IMS et le HSPA. Le HSPA, initialement déployé sous le nom de HSDPA, a marqué le premier haut débit mobile au monde, passant des premiers appels tests aux États-Unis en 2005 à 59 réseaux commerciaux en 2006.

En 2016, Hans Vestberg a démissionné de son poste de PDG après six ans, Jan Frykhammar occupant le poste de PDG par intérim. Börje Ekholm a assumé le rôle de PDG en 2017. Ericsson a réglé une éventuelle responsabilité civile en 2018, acceptant de payer 145 893 dollars pour une violation apparente de la loi sur les pouvoirs économiques d'urgence internationale et du règlement sur les sanctions soudanaises.

Ericsson a été activement impliqué dans des acquisitions et des collaborations tout au long de son histoire. Au début des années 2000, Ericsson a participé à l'Initiative stratégique sans fil aux côtés d'autres fournisseurs européens de télécommunications pour développer des systèmes de communication sans fil avancés. La société a également formé un partenariat avec Microsoft, aboutissant à une coentreprise qui a ensuite évolué vers un accord de licence. Ericsson a créé une coentreprise de fabrication de téléphones mobiles avec Sony en 2001, avant de vendre sa participation en 2012.

Le secteur des télécommunications a connu des difficultés en 2001, entraînant des pertes d'emplois et une restructuration importante. Ericsson, comme d'autres acteurs majeurs, a réduit ses effectifs. La société a acquis les actions restantes d'EHPT auprès de Hewlett-Packard en 2001 et a externalisé ses opérations informatiques à HP en 2003. D'autres acquisitions ont inclus Marconi Company en 2005, Ericsson Microwave Systems (vendu à Saab AB en 2006), Redback Networks et Entrisphere en 2007, LHS en 2007, Tandberg Television en 2008, la division des réseaux de transport de Nortel en 2009, le groupe de stratégie et de technologie d'inCode, LG-Nortel, Optimi Corporation et Pride en 2010, Guangdong Nortel Telecommunication Equipment Company, l'activité Multiservice Switch de Nortel en 2011, Telcordia Technologies en 2012, la division des services de diffusion de Technicolor et BelAir Networks en 2012, Red Bee Media en 2014, l'activité Mediaroom de Microsoft en 2014, Envivio en 2015, Ericpol en 2016, et la division des services de radiodiffusion de Technicolor. 2016 et Placecast en 2018. La société a également vendu sa division PBX d'entreprise à Aastra Technologies en 2008.

En 2017, Ericsson a envisagé la vente de ses activités médias, cédant finalement une participation majoritaire dans sa division Media Solution à One Equity Partners. La société a acquis Cradlepoint en 2020 et Vonage en 2021. Ericsson a continué à étendre ses partenariats, annonçant notamment une collaboration avec le groupe MTN en 2024 pour améliorer les services financiers mobiles en Afrique.

Ericsson est un fournisseur leader de technologies et de services pour les opérateurs de télécommunications du monde entier. Le cœur de métier de l'entreprise englobe la recherche et le développement, le développement de systèmes et de logiciels de réseau et le support opérationnel pour les fournisseurs de services de télécommunications. Ericsson propose des solutions complètes de bout en bout pour toutes les principales normes de communication mobile, structurées autour de trois unités commerciales principales : Réseaux, Services numériques et Services gérés.

La division Réseaux est chargée du développement et du déploiement d'infrastructures réseau pour les connexions mobiles et fixes, englobant une large gamme de produits, notamment des stations de base radio, des contrôleurs de réseau radio, des centres de commutation mobiles et des nœuds d'application de service. Cette division a joué un rôle crucial dans l'évolution des technologies 2G, 3G, 4G/LTE et 5G, favorisant la transition vers des réseaux tout IP. Au-delà des dernières technologies, Ericsson continue de prendre en charge des normes plus anciennes comme le GSM, le WCDMA et le CDMA, tout en fournissant des solutions pour le transport par micro-ondes, les réseaux IP, les services d'accès fixe, les modules haut débit mobile et divers niveaux d'accès haut débit fixe.

L'unité Digital Services d'Ericsson se concentre sur la fourniture de réseaux centraux, de systèmes de support opérationnel (OSS) pour la gestion et l'analyse du réseau et de systèmes de support commercial (BSS) pour la facturation et la médiation. Cette unité comprend également une offre de m-commerce qui facilite les collaborations entre les fournisseurs de services, les institutions financières et les intermédiaires. Des accords de m-commerce notables ont été annoncés avec Western Union et l'opérateur mobile africain MTN.

L'unité Managed Services est présente dans 180 pays et propose une large gamme de services, notamment des services gérés, l'intégration de systèmes, le conseil, le déploiement, la conception et l'optimisation de réseaux, des services de diffusion, des services d'apprentissage et de support. Ces services sont fournis à des clients de divers secteurs, notamment la télévision et les médias, la sécurité publique et les services publics. Ericsson affirme gérer des réseaux desservant plus d'un milliard d'abonnés dans le monde, et ses réseaux clients prennent en charge un total de plus de 2,5 milliards d'abonnés.

Auparavant, la division Broadcast Services d'Ericsson avait été scindée en une coentreprise appelée Red Bee Media. Cette entité indépendante est spécialisée dans la diffusion de programmes télévisés en direct et préenregistrés, englobant la diffusion commerciale et de service public. Red Bee Media fournit des services tels que la continuité des présentations, les bandes-annonces et des services d'accès auxiliaires tels que les sous-titres, la description audio et les interprètes en langue des signes. En outre, ses services de gestion des médias englobent la préparation des médias gérés et la diffusion des médias gérés sur Internet.

Sony Ericsson Mobile Communications AB, plus connue sous le nom de Sony Ericsson, était une coentreprise entre Sony et Ericsson. Cette collaboration a fusionné les activités de téléphonie mobile préexistantes des deux sociétés. Sony Ericsson était responsable de la conception et du développement, du marketing, des ventes, de la distribution et du service client pour une gamme de produits, notamment des téléphones portables, des accessoires et des cartes pour ordinateurs personnels (PC). En février 2012, Sony a annoncé la finalisation de son acquisition complète de Sony Ericsson. À la suite de cette acquisition, la société a été rebaptisée Sony Mobile Communications et a transféré son siège social de la Suède au Japon près d'un an plus tard.

Téléphones portables Ericsson : une histoire

La production de téléphones mobiles d'Ericsson a été transférée à Sony Ericsson en 2001 dans le cadre d'une coentreprise avec Sony. Voici une liste des téléphones mobiles commercialisés sous la marque Ericsson :

Premiers modèles :

• Ericsson GS88 : un modèle annulé qui a inventé le terme « Smartphone ».
• Ericsson GA628 : remarquable pour son processeur Z80.
• Ericsson SH888 : le premier téléphone mobile doté de capacités de modem sans fil.
• Ericsson A1018 : un téléphone double bande, connu pour sa facilité de piratage.
• Ericsson A2618 et Ericsson A2628 : téléphones bi-bande avec écrans LCD graphiques basés sur le contrôleur I²C PCF8548.
• Ericsson PF768 et Ericsson GF768 : des modèles axés sur la fonctionnalité.
• Ericsson DH318 : l'un des premiers téléphones TDMA/AMPS aux États-Unis.
• Ericsson GH388 : Un modèle robuste et populaire.

La série T :

• Ericsson T10 : un téléphone coloré et élégant.
• Ericsson T18 : un modèle orienté entreprise avec un design flip.
• Ericsson T28 : Connu pour sa conception fine et son utilisation de batteries lithium-polymère, il est doté d'un écran LCD graphique basé sur le contrôleur I²C PCF8558.
• Ericsson T20s et Ericsson T29s : similaires au T28, le T29s ajoutant la prise en charge WAP.
• Ericsson T29m : un prototype pré-alpha pour le T39m.
• Ericsson T36m : prototype du T39m, annoncé en jaune et bleu. Il n'a jamais été commercialisé en raison du lancement du T39m.
• Ericsson T39 : similaire au T28 mais avec modem GPRS, Bluetooth et capacités tribandes.
• Ericsson T65 et Ericsson T66 : modèles milieu de gamme avec fonctionnalités améliorées.
• Ericsson T68m : le premier téléphone Ericsson doté d'un écran couleur, rebaptisé plus tard Sony Ericsson T68i.

La série R :

• Ericsson R250s Pro : un téléphone entièrement résistant à la poussière et à l'eau.
• Ericsson R310s & Ericsson R320s : des modèles aux designs et fonctionnalités raffinés.
• Ericsson R320s Titan : une édition limitée avec une face avant en titane.
• Ericsson R320s GPRS : un prototype pour tester les réseaux GPRS.
• Ericsson R360m : un prototype pré-alpha pour le R520m.
• Ericsson R380 : le premier téléphone Ericsson à utiliser le système d'exploitation Symbian.
• Ericsson R520m : similaire au T39 mais dans un format de barre chocolatée. Il incluait des fonctionnalités telles qu'un haut-parleur intégré et un capteur de proximité optique.
• Ericsson R520m UMTS et Ericsson R520m SyncML : prototypes pour tester les réseaux UMTS et l'implémentation SyncML, respectivement.
• Ericsson R580m : Annoncé dans plusieurs communiqués de presse, il devait être le successeur du R380s sans antenne externe et avec un écran couleur.
• Ericsson R600 : un modèle phare doté de capacités avancées.

Au-delà des téléphones portables :

• Ericsson Dialog : une gamme de téléphones fixes.
• Ericofon : une série de téléphones classiques.

Ericsson GS88 : un modèle annulé qui a inventé le terme « Smartphone ».

Ericsson Mobile Platforms : division spécialisée dans les technologies de plateformes mobiles, elle a fusionné avec ST-NXP Wireless en 2009 pour former une coentreprise à 50/50. L'entreprise a été cédée en 2013, les activités restantes étant intégrées à Ericsson Modems et STMicroelectronics.

Ericsson Enterprise : Fondée en 1983, elle fournissait des systèmes et des services de communication aux entreprises et aux institutions. Ses produits comprenaient des solutions VoIP PBX, WLAN et intranet mobiles. En 2008, Ericsson Enterprise a été vendue à Aastra.