Histoire de l’aluminium (ALI)

Histoire de l'aluminium

Bien que l'aluminium soit un élément très rare, son existence sous forme de métal pur a été cachée à l'humanité pendant des siècles car son extraction à partir du minerai est très complexe. Cependant, l'utilisation de composés d'aluminium, comme l'alun, a été documentée dès le 5e siècle avant J.-C., en particulier dans les processus de teinture. L'importance de l'alun pour la teinture l'a élevé au rang de denrée précieuse marchandise au Moyen Âge. Ce n'est qu'à la Renaissance que les érudits ont commencé à soupçonner que l'alun contenait un élément inconnu. Au siècle des Lumières, ils ont déterminé que cet élément, l'alumine, était un oxyde d'un nouveau métal. En 1825, le physicien danois Hans Christian Ørsted, suivi du chimiste allemand Friedrich Wöhler, ont officiellement présenté l'aluminium au monde.

Le raffinage de l’aluminium a été un défi initial, ce qui l’a rendu plus cher que l’or et donc peu pratique pour une utilisation à grande échelle. Cet obstacle au coût élevé a commencé à s’effondrer en 1856 avec l’innovation du premier procédé de production industrielle par le chimiste français Henri Étienne Sainte-Claire Deville. L’accessibilité a augmenté de façon spectaculaire avec le développement indépendant du procédé Hall-Héroult en 1886 par l’ingénieur français Paul Héroult et l’ingénieur américain Charles Martin Hall, suivi de près par le procédé Bayer en 1889, lancé par le chimiste autrichien Carl Joseph Bayer. Ces méthodes révolutionnaires ont révolutionné la production d’aluminium et restent aujourd’hui la norme industrielle.

La capacité de production de masse de l'aluminium a libéré son potentiel, conduisant à son adoption généralisée dans les industries et la vie quotidienne. Ses propriétés de légèreté et de résistance à la corrosion se sont révélées inestimables dans l'ingénierie et la construction, assurant son rôle de ressource essentielle dans la production aéronautique pendant la Première et la Seconde Guerre mondiale. Par conséquent, la production mondiale d'aluminium a connu une croissance explosive, passant de seulement 6 800 tonnes métriques en 1900 à 2 810 000 tonnes métriques en 1954. Cette poussée a propulsé l'aluminium au-dessus du cuivre comme le premier métal non ferreux mondial.

La seconde moitié du XXe siècle a vu l'utilisation croissante de l'aluminium dans les secteurs du transport et de l'emballage. Cependant, ces progrès ont eu un prix, car les préoccupations environnementales entourant la production d'aluminium ont commencé à faire surface. Par conséquent, le recyclage de l'aluminium a gagné du terrain en tant que pratique plus durable. Les années 1970 ont marqué l'entrée de l'aluminium sur le marché des matières premières, coïncidant avec un déplacement de la production des pays développés vers les pays en développement. En 2010, la Chine était devenue un acteur dominant dans la production et la consommation d'aluminium. La production mondiale a poursuivi sa trajectoire ascendante, atteignant 58 500 000 tonnes en 2015, consolidant la position de l'aluminium comme leader incontesté de la production de métaux non ferreux.

Histoire ancienne

L'alun, un composé d'aluminium, a une longue et riche histoire. Les civilisations antiques, dès le 5e siècle avant J.-C., ont reconnu sa valeur. L'historien grec Hérodote a documenté son utilisation comme mordant dans la teinture, substance médicinale, agent de mouture chimique et revêtement ignifuge pour le bois, en particulier pour fortifier les structures contre les incendies criminels. Si l'utilisation de l'alun était bien connue, l'aluminium métallique lui-même restait inconnu.

Il est intéressant de noter que l'écrivain romain Pétrone, dans son ouvrage Satyricon, parle d'un verre unique offert à l'empereur. Remarquablement résistant, le verre se déformait sous l'impact plutôt que de se briser et pouvait être remodelé à l'aide d'un marteau. Craignant une dévaluation de l'or, l'empereur, apprenant la connaissance exclusive de l'inventeur, le fit exécuter pour étouffer la découverte. Des variantes de ce récit apparaissent dans les œuvres de Pline l'Ancien et de Dion Cassius, bien que son authenticité soit débattue. Certains spéculent que ce verre résistant pourrait avoir été une forme précoce d'aluminium. D'autres preuves suggèrent que des alliages d'aluminium auraient pu être produits en Chine pendant la dynastie Jin (266-420 apr. J.-C.).

Après les Croisades, l'alun devint une marchandise importante dans le commerce international, particulièrement essentielle pour l'industrie textile européenne. Alors que de petites mines d'alun fonctionnaient dans l'Europe catholique, le Moyen-Orient restait la principale source, le commerce se faisant principalement à travers la mer Méditerranée. Cela changea au milieu du XVe siècle lorsque l'Empire ottoman augmenta considérablement les taxes à l'exportation sur l'alun. Peu de temps après, d'abondants gisements d'alun furent découverts en Italie. Profitant de cette découverte, le pape Pie II interdit toutes les importations d'alun en provenance d'Orient, utilisant les profits de cette nouvelle source pour financer une guerre contre les Ottomans. L'alun italien devint une pierre angulaire des produits pharmaceutiques européens, mais les politiques de prix du gouvernement pontifical poussèrent finalement d'autres nations à chercher leurs propres sources. Par conséquent, l'extraction d'alun à grande échelle s'étendit à d'autres régions européennes au cours du XVIe siècle.

La nature énigmatique de l'alun a intrigué les érudits à l'aube de la Renaissance. Ce n'est qu'aux alentours de 1530 que le médecin suisse Paracelse a distingué l'alun des vitriols (sulfates) et proposé sa classification comme sel de terre. En 1595, le médecin et chimiste allemand Andreas Libavius a démontré par ses expériences que l'alun, le vitriol vert et le vitriol bleu partageaient un acide commun mais différaient par leurs constituants terrestres. Il a baptisé la terre inconnue trouvée dans l'alun « alumine ». En 1702, le chimiste allemand Georg Ernst Stahl a postulé que la base d'alun partageait des similitudes avec la chaux ou la craie, une idée fausse qui a persisté dans les cercles scientifiques pendant le demi-siècle suivant. Le chimiste allemand Friedrich Hoffmann a contesté cette opinion en 1722, suggérant que la base d'alun était une terre à part entière. Cette idée fut approfondie en 1728 par le chimiste français Étienne Geoffroy Saint-Hilaire qui, tout en croyant à tort que la combustion de la terre produisait de la silice, affirma que l'alun provenait de l'interaction d'une terre inconnue avec de l'acide sulfurique. Il fallut attendre 1785 pour que le chimiste et pharmacien allemand Johann Christian Wiegleb rectifie l'erreur de Geoffroy en démontrant que, contrairement aux croyances dominantes, la terre d'alun ne pouvait pas être synthétisée à partir de silice et d'alcalis. En 1739, le chimiste français Jean Gello prouva la nature identique de la terre présente dans l'argile et de la terre produite par la réaction d'un alcali avec l'alun. Pour renforcer encore davantage le caractère distinctif de la base d'alun, le chimiste allemand Johann Heinrich Pott démontra en 1746 que le précipité résultant de l'ajout d'un alcali à une solution d'alun différait à la fois de la chaux et de la craie.

En 1754, le chimiste allemand Andreas Sigismund Marggraf réussit à synthétiser la terre d'alun. Sa méthode consistait à faire bouillir de l'argile dans de l'acide sulfurique et à y introduire de la potasse. Il observa que l'ajout de soude, de potasse ou de tout autre alcali à une solution de cette terre nouvellement synthétisée dans de l'acide sulfurique entraînait la formation d'alun. Marggraf, observant sa solubilité dans les acides après séchage, caractérisa cette terre comme alcaline. Ses travaux s'étendirent également à la description des sels de cette terre, notamment le chlorure, le nitrate et l'acétate. En 1758, le chimiste français Pierre Macquer établit une comparaison entre l'alumine et les terres métalliques, une opinion reprise par son compatriote, le chimiste Théodore Baron d'Hénouville, en 1760, qui exprima sa confiance dans l'identité de l'alumine en tant que terre métallique.

En 1767, le chimiste suédois Torbern Bergman approfondit la compréhension de l'alun en le synthétisant par deux méthodes distinctes : en faisant bouillir de l'alunite dans de l'acide sulfurique et en ajoutant de la potasse à la solution, et en faisant réagir des sulfates de potassium avec la terre d'alun. Grâce à ces expériences, il établit l'identité de l'alun en tant que sel double. Pour ajouter à cette clarté croissante, le chimiste pharmaceutique germano-suédois Carl Wilhelm Scheele démontra en 1776 que l'alun et la silice partageaient leur origine dans l'argile et que l'alun était dépourvu de silicium. En 1782, le célèbre chimiste français Antoine Lavoisier classa l'alumine comme un oxyde de métal, suggérant que son affinité pour l'oxygène était si puissante qu'aucun agent réducteur connu ne pouvait rompre la liaison.

En 1815, le chimiste suédois Jöns Jacob Berzelius a proposé la formule AlO3 pour l'alumine. Cependant, c'est le chimiste allemand Eilhard Mitscherlich qui, en 1821, a établi la formule correcte sous la forme Al2O3. Cette correction s'est avérée déterminante pour la détermination ultérieure par Berzelius du poids atomique exact du métal : 27.

Production industrielle

En 1854, à l'Académie des sciences de Paris, le chimiste français Henri Étienne Sainte-Claire Deville dévoile une méthode industrielle révolutionnaire de production d'aluminium. Son procédé consiste à réduire le chlorure d'aluminium à l'aide de sodium, une alternative plus pratique et plus économique que le potassium utilisé par Wöhler. Cette innovation permet à Deville de créer avec succès un lingot de métal. Intrigué par ses applications militaires potentielles, Napoléon III promet un soutien financier substantiel aux recherches de Deville, espérant équiper l'armée française d'armes, de casques, d'armures et d'autres équipements légers et résistants fabriqués à partir de ce nouveau métal brillant. Bien qu'il ne soit pas encore prêt à être exposé au public, l'attrait de l'aluminium était tel que Napoléon aurait organisé un banquet où des invités de marque auraient dîné avec des ustensiles en aluminium, un privilège refusé à d'autres qui devaient se contenter d'or.

L'Exposition universelle de 1855 a marqué la première exposition publique de douze petits lingots d'aluminium. Surnommé « l'argent de l'argile » en raison de sa ressemblance frappante avec l'argent, le métal a suscité un intérêt considérable et a suscité de nombreuses spéculations sur ses applications potentielles dans l'art, la musique, la médecine, les arts culinaires et les arts de la table. Les écrivains d'avant-garde de l'époque, dont Charles Dickens, Nikolaï Tchernychevski et Jules Verne, imaginèrent un avenir façonné par l'aluminium. Cependant, l'accueil ne fut pas sans critiques. Certains journaux rejetèrent le battage médiatique initial, affirmant que la quantité exposée, un simple kilo, n'était pas à la hauteur des attentes et jeta le doute sur l'impact révolutionnaire du métal. Malgré ce scepticisme, l'exposition ouvrit finalement la voie à la commercialisation de l'aluminium. Cette année-là, il entra sur le marché au prix de 300 francs le kilo. Lors de l'exposition de Paris de 1867, des fils et des feuilles d'aluminium ainsi qu'un nouvel alliage, le bronze d'aluminium, étaient exposés, mettant en valeur la polyvalence du métal et son coût de production économique, sa résistance impressionnante à la corrosion et ses propriétés mécaniques souhaitables.

Les premières tentatives de production commerciale d’aluminium ont été entravées par plusieurs facteurs. Les fabricants hésitaient à détourner des ressources de métaux déjà connus comme le fer et le bronze, préférant se concentrer sur ces matériaux connus et facilement commercialisables. De plus, l’aluminium produit à cette époque était souvent impur, ses propriétés variant considérablement d’un lot à l’autre. Cette incohérence a créé une réticence au sein des industries à adopter ce nouveau métal.

Malgré ces difficultés, Deville et ses associés établirent en 1856 à Rouen la première usine industrielle de production d'aluminium au monde. Cette fonderie fut ensuite déplacée plusieurs fois, pour finalement s'installer à Salindres. En 1858, Deville avait perfectionné son procédé, utilisant la bauxite comme principale source d'alumine. Il vendit plus tard ses intérêts dans l'aluminium à la Compagnie d'Alais et de la Camargue d'Henri Merle, une entreprise qui allait dominer le marché français de l'aluminium pendant des décennies.

Bien que le procédé de Deville ait représenté une avancée significative, il n'était pas sans limites. La production restait relativement faible, atteignant seulement 1,8 tonne en 1872. La demande en aluminium était également limitée, le métal étant souvent comparé à l'argent et principalement utilisé pour les objets décoratifs et la bijouterie.

Au cours des années 1880, de nouveaux sites de production ont vu le jour, chacun essayant d'affiner le procédé et d'améliorer la pureté de l'aluminium produit. L'ingénieur britannique James Fern Webster a obtenu un succès notable en 1882, sa méthode produisant de l'aluminium nettement plus pur que celle de Deville. Aux États-Unis, William Frishmuth a rationalisé la production en combinant la production de sodium, d'alumine et d'aluminium en un seul procédé, tandis que les innovations d'Hamilton Castner dans la production de sodium ont considérablement réduit le coût de l'aluminium. Malgré ces progrès, l'adoption généralisée de l'aluminium est restée difficile, entravée par des coûts de production élevés et des applications industrielles limitées.

Utilisation massive de l’aluminium

La baisse du prix de l'aluminium à la fin du XIXe siècle a conduit à son adoption généralisée dans une variété d'objets du quotidien, des bijoux et montures de lunettes aux instruments d'optique. La fin du XIXe et le début du XXe siècle ont vu une augmentation de l'utilisation de l'aluminium. Les ustensiles de cuisine fabriqués à partir de ce métal léger ont commencé à remplacer les casseroles et poêles traditionnelles en cuivre et en fonte au début des années 1900, ce qui a coïncidé avec la popularité croissante du papier d'aluminium. Les métallurgistes ont découvert que l'alliage de l'aluminium avec d'autres métaux améliorait sa résistance sans compromettre son faible poids. Cela a conduit au développement d'alliages comme le bronze d'aluminium, largement utilisé dans la construction navale et l'aviation pour sa flexibilité et sa résistance. L'invention du duralumin en 1903 a encore propulsé l'utilisation de l'aluminium dans l'aviation, notamment dans la construction du moteur du Wright Flyer.

Le début du XXe siècle a vu l'émergence du recyclage de l'aluminium, une pratique qui a rapidement pris de l'ampleur. La capacité de l'aluminium à être recyclé à plusieurs reprises sans dégradation en faisait un candidat idéal pour ce processus. Au départ, seul l'aluminium qui n'était pas parvenu aux consommateurs était recyclé. Cependant, le déclenchement de la Première Guerre mondiale a considérablement augmenté la demande d'aluminium, en particulier pour les composants d'avions légers mais robustes. Les gouvernements du monde entier ont investi massivement dans la production d'aluminium, en subventionnant les usines et en renforçant les réseaux électriques pour répondre à la demande croissante. La production mondiale est passée d'un modeste 6 800 tonnes en 1900 à plus de 100 000 tonnes en 1916. Cette augmentation, cependant, n'a pas pu suivre le rythme des besoins en temps de guerre, ce qui a conduit à une augmentation significative du recyclage de l'aluminium.

Les années d’après-guerre ont vu un déclin de la production d’aluminium, suivi d’une période de croissance rapide. Le prix réel de l'aluminium a chuté régulièrement au cours de la première moitié du XXe siècle, passant de 14 000 dollars la tonne en 1900 à 2 340 dollars en 1948, à l'exception d'une forte augmentation pendant la Première Guerre mondiale. Ce prix abordable, associé à son abondance, a conduit à son utilisation dans diverses applications. L'Allemagne, aux prises avec l'hyperinflation en 1919, a commencé à remplacer ses pièces d'argent par des pièces d'aluminium. Au milieu du XXe siècle, l’aluminium était omniprésent et solidement établi comme élément de base dans les ménages du monde entier.

Les années 1930 marquent un tournant pour l'aluminium, qui entre dans le domaine du génie civil, utilisé à la fois dans les applications structurelles et intérieures. Simultanément, son utilisation dans le génie militaire, notamment dans les moteurs d'avions et de chars, se développe. L'industrie des transports bénéficie des propriétés de légèreté de l'aluminium avec l'introduction des wagons de marchandises en aluminium en 1931, permettant une plus grande capacité de chargement.

Malgré la croissance du recyclage, l’aluminium primaire est resté supérieur en raison des difficultés à maintenir une composition chimique constante et à éliminer efficacement les impuretés pendant le processus de recyclage. Des facteurs tels que les fluctuations des prix de l’énergie ont également eu un impact sur les taux de recyclage. Par exemple, lorsque les prix de l’énergie aux États-Unis ont chuté à la fin des années 1930, la production d’aluminium primaire à l’aide du procédé Hall-Héroult, très énergivore, est devenue plus viable économiquement, ce qui a entraîné un déclin du recyclage de l’aluminium. Néanmoins, en 1940, le recyclage en masse de l’aluminium post-consommation était devenu une réalité.

La Seconde Guerre mondiale a vu la production d'aluminium bondir, dépassant pour la première fois le million de tonnes en 1941. Son utilisation dans la construction aéronautique en a fait un atout stratégique crucial. L'importance de l'aluminium était telle que lorsque Alcoa, la force dominante de la production américaine d'aluminium à l'époque, hésita à augmenter sa production, le secrétaire d'État américain à l'Intérieur déclara en 1941 : « Si l'Amérique perd la guerre, elle pourra remercier l'Aluminum Corporation of America ». L'Allemagne, premier producteur d'aluminium en 1939, considérait cet avantage comme essentiel à son effort de guerre. Initialement symbole de déclin, les pièces en aluminium étaient devenues, en 1939, un symbole de puissance. Cependant, en 1941, elles ont été retirées de la circulation pour conserver le métal à des fins militaires. Après son entrée en guerre en 1940, le Royaume-Uni a lancé un programme de recyclage de l'aluminium à grande échelle, le ministre de la Production aéronautique incitant le public à contribuer à la construction aéronautique avec tout l'aluminium domestique disponible. Entre 1941 et 1945, l'Union soviétique a reçu de ses alliés 328 100 tonnes d'aluminium, indispensables à la production d'avions et de moteurs de chars. On estime que sans ces approvisionnements, la production aéronautique soviétique aurait été divisée par deux.

Bien que la production mondiale ait décliné pendant une brève période après la guerre, elle a rapidement repris son ascension rapide. En 1954, la production mondiale a atteint 2 810 000 tonnes, dépassant celle du cuivre et faisant de l'aluminium le métal non ferreux le plus produit, après le fer dans la production totale de métaux.

L'ère de l'aluminium

Le lancement du premier satellite artificiel de la Terre en 1957, construit à partir de deux hémisphères en aluminium accolés, a marqué le début de l'utilisation massive de l'aluminium dans les engins spatiaux. Il est intéressant de noter que la canette en aluminium, produite pour la première fois en 1956, a trouvé sa première application comme contenant à boisson en 1958. Dans les années 1960, l'aluminium a été utilisé dans la production de fils et de câbles. À partir des années 1970, son rapport résistance/poids élevé en a fait un choix populaire dans la construction de trains à grande vitesse et a contribué à sa présence croissante dans l'industrie automobile.

En 1955, le marché mondial de l'aluminium était dominé par six acteurs majeurs : Alcoa, Alcan (issue d'Alcoa), Reynolds, Kaiser, Pechiney (fusion de la Compagnie d'Alais et de la Camargue, qui a acquis la fonderie de Deville, et de la Société électrométallurgique française, qui employait Héroult) et Alusuisse (successeur de l'Aluminium Industrie Aktien Gesellschaft d'Héroult). Ces entreprises détenaient collectivement une part de marché de 86 %. Pendant près de trois décennies après 1945, la consommation d'aluminium a connu une croissance annuelle quasi constante de 10 %, tirée par son utilisation croissante dans les applications de construction, les câbles électriques, les feuilles de base et l'industrie aéronautique. L'avènement des canettes de boisson en aluminium au début des années 1970 a encore propulsé cette croissance. Cette poussée de la production, associée aux avancées technologiques et à la réduction des coûts d'extraction et de traitement, a contribué à une baisse du prix réel de l'aluminium jusqu'au début des années 1970. En 1973, le prix réel était tombé à 2 130 dollars la tonne (en dollars américains de 1998). La production mondiale d'aluminium a dépassé les 10 millions de tonnes pour la première fois en 1971.

À la fin des années 1960, les gouvernements ont commencé à reconnaître l’impact environnemental des déchets industriels. Des réglementations ont été mises en place pour encourager le recyclage et l’élimination des déchets. Les anodes Söderberg, bien que rentables en termes de capital et de main-d’œuvre pour la cuisson des anodes, étaient néfastes pour l’environnement en raison des difficultés de capture et d’élimination des fumées de cuisson. Par conséquent, elles sont tombées en désuétude et l’industrie est revenue aux anodes précuites. Dans un effort pour anticiper les restrictions potentielles sur les canettes en aluminium, l’industrie de l’aluminium a commencé à promouvoir leur recyclage. Cela a stimulé le recyclage de l’aluminium post-consommation. Aux États-Unis, par exemple, le taux de recyclage de ce type d’aluminium a été multiplié par 3,5 entre 1970 et 1980, et par 7,5 supplémentaires en 1990. L’augmentation des coûts de production de l’aluminium primaire au cours des années 1970 et 1980 a également contribué à la croissance du recyclage de l’aluminium. En outre, les progrès dans le contrôle de la composition et la technologie de raffinage ont réduit l’écart de qualité entre l’aluminium primaire et l’aluminium secondaire.

Dans les années 1970, l'aluminium est devenu une marchandise négociée en raison d'une demande accrue. Il a été coté à la Bourse des métaux de Londres, la plus ancienne bourse de métaux industriels au monde, en 1978. À partir de cette date, l'aluminium s'est négocié en dollars américains, son prix fluctuant en fonction des taux de change. Plusieurs facteurs, notamment la nécessité d'exploiter des gisements de moindre qualité, l'escalade des coûts des intrants énergétiques et de la bauxite, les fluctuations monétaires et les réglementations sur les gaz à effet de serre, ont contribué à une augmentation du coût net de l'aluminium. Par conséquent, le prix réel de l'aluminium a augmenté tout au long des années 1970.

La hausse du prix réel de l’aluminium, conjuguée aux changements des tarifs douaniers et des taxes, a entraîné un déplacement des parts de production mondiales. En 1972, les États-Unis, l’Union soviétique et le Japon représentaient collectivement près de 60 % de la production primaire mondiale et une proportion similaire de la consommation d’aluminium primaire. Cependant, en 2012, leur part combinée était tombée à un peu plus de 10 %. Ce déplacement de la production, qui a commencé dans les années 1970, a vu la production se délocaliser des États-Unis, du Japon et de l’Europe occidentale vers des régions comme l’Australie, le Canada, le Moyen-Orient, la Russie et la Chine. Ces régions offraient des coûts de production plus faibles en raison de prix de l’électricité moins élevés et de politiques gouvernementales favorables, notamment des allégements fiscaux et des subventions. Les progrès technologiques, la baisse des prix de l’énergie et de l’alumine et la vigueur du dollar américain ont contribué à une baisse des coûts de production au cours des années 1980 et 1990.

Français À l'aube du XXIe siècle, la part combinée des pays BRIC (Brésil, Russie, Inde et Chine) dans la production primaire est passée de 32,6 % à 56,5 %, et leur part dans la consommation primaire est passée de 21,4 % à 47,8 %. La Chine, en particulier, a accumulé une part importante de la production mondiale grâce à des ressources abondantes, une énergie bon marché et des incitations gouvernementales. La part de consommation du pays a également grimpé en flèche, passant de seulement 2 % en 1972 à 40 % en 2010. Le seul autre pays à détenir un pourcentage à deux chiffres était les États-Unis, avec 11 %, aucun autre pays ne dépassant 5 %. Le transport, l'ingénierie, la construction et l'emballage étaient les principaux secteurs de consommation d'aluminium aux États-Unis, en Europe occidentale et au Japon.

Au milieu des années 2000, la hausse des prix de l’énergie, de l’alumine et du carbone (utilisé dans les anodes) a exercé une pression à la hausse sur les coûts de production. Cette situation a été exacerbée par les variations des taux de change, en particulier l’affaiblissement du dollar américain et le renforcement du yuan chinois. Ce dernier est devenu de plus en plus important car une grande partie de l’aluminium chinois était relativement bon marché.

Malgré ces pressions sur les coûts, la production mondiale d'aluminium a poursuivi sa trajectoire ascendante, atteignant un record de 63 600 000 tonnes en 2018 avant de connaître une légère baisse en 2019. La production d'aluminium dépasse désormais celle de tous les autres métaux non ferreux réunis. En 2019, le prix réel de l'aluminium (en dollars américains de 1998) s'élevait à 1 400 dollars la tonne, ce qui équivaut à 2 190 dollars la tonne dans la monnaie actuelle.